O que é oceanografia física?

A oceanografia física é a área da oceanografia que estuda as propriedades físicas da água do mar, como temperatura, salinidade e densidade, e os movimentos do oceano, como ondas, correntes e marés.

Além disso, essa área investiga a interação do oceano com suas fronteiras, incluindo a zona costeira, o fundo do mar e a atmosfera.

É a oceanografia física que busca entender por que, onde e como a água do oceano se move, em diferentes escalas de tempo e espaço, e quais são as consequências desses movimentos.

Em termos simples, a oceanografia física estuda o oceano em movimento.

O que os oceanógrafos físicos estudam?

Os oceanógrafos físicos procuram responder perguntas fundamentais sobre o funcionamento do oceano, como:

• Por que as correntes oceânicas se formam?

• Como as ondas se propagam até a costa?

• Por que as marés variam de lugar para lugar?

• Como o oceano troca energia e calor com a atmosfera?

  
  

Esses processos acontecem desde escalas locais, como o movimento da água em uma praia, até escalas globais, como a circulação oceânica que conecta diferentes oceanos do planeta.

Por que a oceanografia física é importante?

O conhecimento sobre a dinâmica dos oceanos e sobre as propriedades da água do mar é essencial para lidar com diversos aspectos do nosso dia a dia.

Na zona costeira, por exemplo, a oceanografia física ajuda a compreender:

• o impacto de ondas e correntes na navegação

• o comportamento do mar durante ressacas

• processos de erosão e deposição de sedimentos nas praias

• a dispersão ou concentração de poluentes, nutrientes e organismos marinhos

  
  

Esses processos influenciam diretamente obras costeiras, portos, cidades litorâneas e ecossistemas sensíveis.

A relação entre oceano, atmosfera e clima

Em uma escala mais ampla, a oceanografia física é fundamental para entender a interação entre oceano e atmosfera.

Essa interação está associada a fenômenos como:

• El Niño e La Niña

• formação e intensificação de furacões

• transporte de calor entre diferentes regiões do planeta

  
  

Além disso, muitos dos efeitos das mudanças climáticas estão diretamente ligados à oceanografia física, como:

• o aumento do nível do mar

• o derretimento de calotas polares e geleiras

• a intensificação de eventos extremos

Compreender o clima passa, necessariamente, por compreender o oceano em movimento.

Como trabalham os oceanógrafos físicos?

Para estudar o oceano, os oceanógrafos físicos utilizam uma combinação de observações, tecnologia e modelos.

Observações no oceano

Os dados podem ser coletados por instrumentos instalados:

• no fundo do mar

• em estruturas costeiras

• a partir de embarcações

• em boias que ficam à deriva acompanhando o movimento da água

Essas medições fornecem informações detalhadas sobre as condições locais do oceano.

Observações por satélite

Sensores a bordo de satélites permitem observar grandes áreas do oceano de forma simultânea e quase em tempo real. Esses dados ajudam a monitorar propriedades da superfície do mar, como temperatura e altura da superfície oceânica, com ampla cobertura espacial e custo relativamente baixo.

Modelos numéricos

Outra ferramenta essencial são os modelos numéricos, que combinam dados observados com leis físicas e equações matemáticas para simular o comportamento do oceano.

Esses modelos permitem:

• investigar processos que não podem ser observados diretamente

• testar hipóteses científicas

• compreender a dinâmica da água em toda a coluna d’água

• realizar previsões, de forma semelhante às previsões do tempo

Os modelos ajudam a transformar observações em compreensão.

Oceanografia física e a visão integrada do oceano

Embora tenha foco nos movimentos e propriedades físicas, a oceanografia física está profundamente conectada às outras áreas da oceanografia. As correntes transportam nutrientes, influenciam a vida marinha, afetam a química da água e interagem com o relevo do fundo do mar.

Entender o oceano físico é essencial para entender o oceano como um sistema.

O oceano físico é o pano de fundo que sustenta todos os outros processos do mar.

Para quem quer ampliar essa visão integrada e entender como as diferentes áreas da oceanografia se conectam, vale seguir para o guia completo: o que é oceanografia?.

Escrito por Mariana Thévenin | Oceanógrafa física e criadora do Oceano para Leigos.⠀⠀⠀

---

Para se aprofundar

Referências usadas como base conceitual para as explicações apresentadas.

Fundamentos de Oceanografia — Tom Garrison

• Nível: introdutório

• Visão clara e abrangente das ciências marinhas, usada como porta de entrada para entender o oceano como sistema. 👉 Veja na Amazon

Introduction to Descriptive Physical Oceanography (em inglês)  — L. Talley et al.

• Nível: intermediário

• Referência clássica sobre circulação oceânica e massas d’água, indicada para quem quer aprofundar no tema. 👉 Veja na Amazon

Physical Oceanography: Thermal Structure and General Circulation (em inglês) — A. Gnanadesikan & R. Hallberg

• Nível: avançado

• Texto técnico que aprofunda os mecanismos físicos da circulação oceânica global.

• Referência acadêmica, sem edição comercial acessível.

Alguns links podem ser afiliados e ajudam a sustentar o projeto, sem custo extra para você.