Correntes marinhas: os giros oceânicos

Correntes marinhas, marítimas ou oceânicas? Vamos começar com uma curiosidade.

Embora tanto marinho quanto marítimo se refiram ao mar, existe uma diferença entre essas duas palavras. De cordo com o dicionário, marinho é o que é natural do mar. Enquanto marítimo é o que está junto ao mar, o que foi posto no mar ou realizado no mar pelo homem.

Portanto, assim como os animais marinhos, as correntes também são marinhas, e não marítimas.

E as correntes oceânicas?

Considerando a diferença entre mar e oceano, tanto corrente marinha como oceânica podem estar certas, depende do tamanho e da localização da corrente. Mais precisamente, na linguagem técnica o termo corrente marinha não é utilizado. Nos referimos a correntes costeiras como as correntes de retorno e a correntes oceânicas como os giros oceânicos que vamos ver nesse texto.

Então podemos considerar o termo correntes marinhas como um termo genérico que engloba todas as correntes que ocorrem nas águas salgadas.

Visto isso, vamos entender mais sobre as correntes marinhas?

O que são as correntes marinhas?

As correntes marinhas são o movimento contínuo da água no oceano assim como o vento é o movimento do ar na atmosfera. Elas têm nome, trajeto, temperatura e salinidade definidos. No caminho através do oceano, as correntes transportam calor, substâncias e organismo, conectando as diferentes bacias oceânicas e formando um único oceano global.

Esse movimento da água do mar pode ser vertical ou horizontal. O movimento horizontal são as próprias correntes. O movimento vertical pode ser chamado de afloramento quando sobe para superfície ou afundamento quando desce para maiores profundidades.

O movimento ascendente está associado às regiões de ressurgência que geralmente estão regiões costeiras com muitos peixes. Já o movimento descendente ocorre em regiões polares e é responsável pela formação de correntes profundas.

Quais são os tipos de correntes marinhas?

Existem diferenças entre correntes superficiais e profundas, e, também, existem correntes locais e costeiras como as correntes de maré e as correntes de retorno, e correntes oceânicas e globais, como as que formam os giros oceânicos e a circulação termohalina. (continue lendo)

Essas correntes são geradas pela ação combinada do vento, da gravidade, da densidade da água, da rotação da Terra e da maré. Características da linha de costa e do fundo do mar também influenciam a localização, direção e velocidade das correntes.

E se não existissem as correntes marinhas?

O sol não aquece de forma igual a superfície da Terra. As regiões tropicais recebem muito mais energia solar do que as regiões polares, por exemplo. Se não houvesse a ação dos ventos e das correntes marinhas, o oceano tropical iria ferver e as regiões polares congelariam completamente.

São os ventos e as correntes marinhas os responsáveis por distribuir o calor pelo planeta e equilibrar as temperaturas, influenciando o clima local e global. A circulação de ar é responsável por dois terços desse transporte de calor, enquanto a circulação oceânica responde pelo outro terço. Em última instância, todo esse movimento é alimentado pela energia solar!

Exemplo de como as correntes marinhas influenciam o clima

Um exemplo famoso acontece no Atlântico Norte. A corrente do Golfo que tem origem nas águas quentes do Caribe, carrega cerca de 150 vezes mais água do que o rio Amazonas. No seu caminho, ela se move ao longo da costa leste dos Estados Unidos e atravessa o Oceano Atlântico em direção à Europa, levando o calor do Caribe para o Norte da Europa e mantendo as águas costeiras desta região até 4 °C mais quente.

Os Giros oceânicos

As correntes oceânicas superficiais, como a corrente do Golfo, podem percorrer longas distâncias formando sistemas de correntes conhecidos como giros oceânicos. Cada bacia oceânica tem um giro para chamar de seu. Talvez o mais conhecido seja o giro do Pacífico Norte, onde foi encontrado uma grande piscina de plástico, entre a costa da Califórnia e o Havaí.

Os giros são formados por um sistema de correntes superficiais formadas pelo vento. A força do vento coloca as águas em movimento até cerca de 400 metros de profundidade. Essas correntes superficiais se movem com aproximadamente 3% da velocidade do vento e - por causa do efeito da rotação da Terra, viram para a direita da direção do vento no Hemisfério Norte e para a esquerda no Hemisfério Sul - formando uma enorme ciranda das águas salgadas.

Correntes frias e correntes quentes

Esse processo gera um fluxo contínuo de água formado por correntes quentes na superfície dos mares tropicais que fluem em direção aos polos, pelo lado oeste do oceano – como a Corrente do Brasil no nosso litoral - levando calor para regiões mais frias.

Ao longo do seu percurso essas correntes perdem calor para o ar e retornam carregando águas frias dos polos em direção ao equador, pelo lado leste do oceano – como a corrente de Benguela no litoral atlântico da África. Redistribuindo o calor do Sol pelo caminho.

Um outro exemplo equivalente à corrente do Brasil é a corrente Leste Australiana.

A corrente de Nemo existe!

O filme Procurando Nemo, além de lindo, é bastante coerente com a oceanografia. A Corrente Leste Australiana (CLA) é uma corrente com contornos bem definidos que tem inicio na costa nordeste da Austrália onde se encontra a Grande Barreira de Corais (a casa do Nemo). Ela flui ao longo da costa leste da Austrália até um pouco depois de Sidney, onde se separa da costa - onde Marlin e Dori se despedem das tartarugas.

Acompanhado as setas ao longo da costa leste da Austrália, no vídeo abaixo, é possível visualizar o fluxo da CLA desde o Mar de Corais, no alto da tela, até sua separação da costa, na altura de Sidney (~33° S).

---

Mais informações

Fundamentos de oceanografia. Tom Garrison, 2010.

Descriptive Physical Oceanography. Talley, 2011.