O que é a oceanografia química?

A oceanografia química é a área da oceanografia que estuda as substâncias orgânicas e inorgânicas presentes na água do mar e como elas interagem com a circulação oceânica, o clima, os sedimentos e os organismos marinhos.

Ela investiga não apenas o que está dissolvido na água do mar, mas também como essas substâncias circulam, se transformam e se acumulam no oceano ao longo do tempo.

Em termos simples, a oceanografia química estuda a composição do oceano e as trocas químicas que acontecem dentro dele.

O que os oceanógrafos químicos estudam?

Os oceanógrafos químicos analisam os ciclos e fluxos de substâncias no oceano, incluindo:

• nutrientes essenciais à vida marinha

• gases dissolvidos, como oxigênio e dióxido de carbono

• compostos orgânicos naturais e sintéticos

• metais, contaminantes e poluentes

  
  

Esses estudos envolvem as trocas de substâncias entre o oceano e a atmosfera, entre o oceano e os sedimentos do fundo marinho, e entre diferentes massas de água.

Esses processos químicos estão intimamente ligados à circulação oceânica, à produtividade biológica e ao clima do planeta.

Oceanografia química e poluição marinha

Um dos temas de maior destaque na oceanografia química é o estudo da poluição marinha.

Os oceanógrafos químicos investigam a presença, a origem e o destino de poluentes em diferentes ambientes aquáticos, como:

• o oceano aberto

• zonas costeiras e baías

• estuários

• rios e lagos conectados ao mar

  
  

As fontes de poluição são variadas e incluem:

• despejo de esgoto doméstico e industrial

• vazamentos de óleo e combustíveis

• microplásticos e macroplásticos

• escoamento agrícola com fertilizantes e pesticidas

• escoamento urbano e rodoviário

• rejeitos de mineração e transbordamentos de barragens

  
  

Além disso, muitas substâncias amplamente utilizadas na sociedade também chegam ao ambiente marinho, como:

• hormônios

• medicamentos

• cosméticos

• drogas ilícitas

• cafeína

Como os poluentes interagem com o oceano?

A oceanografia química não se limita a identificar poluentes. Ela busca entender como essas substâncias se comportam no oceano..

Os pesquisadores analisam:

• como os poluentes se dissolvem ou se acumulam na água

• como interagem com organismos marinhos

• como se associam aos sedimentos do fundo

• quanto tempo permanecem no ambiente

• se são transformados por processos químicos ou biológicos

Entender o destino dos poluentes é essencial para avaliar riscos ambientais e orientar políticas de proteção dos oceanos.

Oceanografia química e o ciclo do carbono

Outro tema central da oceanografia química é o ciclo do carbono no oceano.

Uma parte significativa do dióxido de carbono (CO₂) liberado na atmosfera pelas atividades humanas é absorvida pelos oceanos. Esse processo ajuda a reduzir temporariamente a quantidade de CO₂ na atmosfera, atenuando a intensificação do efeito estufa.

No entanto, quando o CO₂ se dissolve na água do mar, ele provoca uma redução do pH, levando à acidificação dos oceanos. Essa mudança química pode afetar organismos marinhos, especialmente aqueles que constroem estruturas calcárias, como corais e moluscos.

O sequestro de carbono pelo oceano

Pesquisas em oceanografia química também se concentram em entender como o carbono absorvido na superfície do oceano é transportado para águas mais profundas e para os sedimentos do fundo marinho.

Esse processo, conhecido como sequestro de carbono, pode isolar o carbono da atmosfera por centenas ou até milhares de anos.

Os oceanógrafos químicos estudam:

• a eficiência desses mecanismos

• as rotas de transporte do carbono

• as interações entre processos químicos, físicos e biológicos

O oceano é um dos maiores reguladores químicos do clima da Terra.

Oceanografia química e a visão integrada do oceano

Embora tenha foco na composição química da água do mar, a oceanografia química está profundamente conectada às outras áreas da oceanografia. A circulação física controla o transporte de substâncias, a vida marinha altera a química da água, e o fundo do mar registra esses processos ao longo do tempo.

Entender a química do oceano é essencial para compreender o oceano como um sistema.

👉 Para entender como essa área se conecta às demais, veja o guia O que é oceanografia?.

Escrito por Mariana Thévenin | Oceanógrafa física e criadora do Oceano para Leigos.⠀⠀⠀

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Para se aprofundar

Referências usadas como base conceitual para as explicações apresentadas.⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

Oceanografia Química — Carlos Augusto Ramos e Silva

• Nível: introdutório a intermediário

• Apresenta os principais conceitos da oceanografia química, com foco na composição da água do mar e nos processos químicos que controlam o oceano. Veja na Amazon

Oceanografia e Química: Unindo Conhecimentos em Prol dos Oceanos e da Sociedade — Hatje et al. (2013)

• Nível: intermediário

• Artigo que integra oceanografia e química ambiental, discutindo ciclos biogeoquímicos e a importância desses processos para os oceanos e a sociedade.

• Referência científica (artigo acadêmico).

Chemical Oceanography — J. Kirk Cochran (em inglês)

• Nível: intermediário a avançado

• Texto de referência que aprofunda os processos químicos do oceano, incluindo ciclos de nutrientes, elementos-traço e interações entre oceano, atmosfera e sedimentos.

• Referência acadêmica.