Como as marés moldam a costa: Hopewell Rocks na Baía de Fundy

A Baía de Fundy, no Canadá, é conhecida por abrigar as maiores marés do mundo, com variações que podem ultrapassar 16 metros.

Essa diferença extrema entre maré alta e maré baixa torna a região um dos melhores lugares do planeta para observar, na prática, como as marés moldam a costa — e as Hopewell Rocks são o exemplo mais famoso desse processo.

Hopewell Rocks por Peter Lloyd

Por que a Baía de Fundy sofre erosão tão intensa?

A cada ciclo de maré, mais de 100 bilhões de toneladas de água entram e saem da região. Esse grande volume de água acelera em áreas mais estreitas, aumentando a velocidade das correntes e, consequentemente, o poder erosivo da maré.

Essa dinâmica produz três forças principais que esculpem a costa:

• Correntes rápidas, que desgastam a base das rochas;

• Sedimentos em suspensão, que funcionam como uma lixa natural;

• Ondas comprimidas, que ganham energia ao serem canalizadas entre formações rochosas.

Esse conjunto explica por que a erosão na Baía de Fundy é tão rápida em comparação com outras regiões.

Por que as Hopewell Rocks têm formato de “cogumelo”?

O formato característico das Hopewell Rocks — bases estreitas e topos largos — é resultado direto da ação da zona intertidal, a faixa que fica alternadamente submersa na maré alta e exposta na maré baixa.

É justamente nessa zona que ocorre a erosão costeira mais intensa:

• A base das rochas passa horas sob correntes fortes.

• Sedimentos arrastados pela maré batem repetidamente na superfície rochosa.

• No inverno, o ciclo de congelamento e degelo acelera ainda mais a fragmentação.

Enquanto isso, a parte superior permanece mais protegida, sofrendo desgaste muito menor. Com o tempo, essa diferença cria as colunas em forma de cogumelo que tornaram Hopewell Rocks mundialmente famosas.

Quanto tempo leva para formar uma paisagem como essa?

A erosão em regiões de marés extremas ocorre mais rápido do que em áreas de maré baixa, mas ainda é um processo de longo prazo. As formações de Hopewell Rocks são resultado de milhares a dezenas de milhares de anos de ação contínua das marés, ondas e clima.

E a mudança continua: é comum que algumas dessas colunas desabem — o litoral está sempre sendo remodelado.

O que a Baía de Fundy nos ensina sobre erosão costeira

A Baía de Fundy amplifica fenômenos que acontecem em litorais do mundo inteiro:

• A maré redistribui sedimentos, abrindo e fechando canais.

• A energia das correntes esculpe rochas, plataformas e escarpas.

• A zona intertidal determina o ritmo da erosão, definindo onde as rochas se desgastam mais rápido.

Em Fundy, tudo isso ocorre em escala ampliada, quase como uma aula ao ar livre sobre processos costeiros.

O que o oceano nos lembra

Transformação não acontece de uma vez. Ela acontece no ritmo da maré, um pouco hoje, outro pouco amanhã, até que, um dia, olhamos para trás e percebemos que tudo mudou.

É a força da constância, não da violência. Da paciência, não da pressa.

E talvez seja por isso que as Hopewell Rocks emocionam tanto: elas são o testemunho silencioso de que o tempo esculpe tudo, inclusive a gente.

Escrito por Mariana Thévenin | oceanógrafa⠀⠀⠀